CONDADO DE PINELLAS, Fla. — Líderes locales de Pinellas dieron una actualización sobre el estado de la falta de vivienda en el condado.

Los funcionarios dicen que el número de personas sin hogar está aumentando en el condado de Pinellas y están tratando desesperadamente de amplificar el mensaje de que las personas necesitan ayuda.

“Vine aquí y me salvó la vida”, dijo Matt White, un cliente del Programa de Empoderamiento de Personas sin Hogar (HEP, por sus siglas en inglés).

White ha luchado por encontrar vivienda durante años y dijo que cuando llegó al programa, recibió ayuda.

“Debería haber más lugares como HEP, especialmente para los veteranos”, dijo White.

Dijo que es fundamental que las personas sin hogar tengan acceso a recursos.

“Cuando sucedió COVID, recuerdo que subieron el alquiler como un 40 y 50% a personas que sabían que no tenían trabajo, así que eso causó aún más falta de vivienda”, dijo White.

Según los líderes de la Alianza de Liderazgo para Personas sin Hogar, el condado de Pinellas actualmente ocupa el quinto lugar en Florida en número de personas sin hogar.

“Uno de los informes que recibimos indicaba que tenemos alrededor de dos mil clientes que están literalmente sin hogar”, dijo Daisy Corea, directora ejecutiva de la organización.

Corea explicó qué está impulsando esos números.

“También tenemos una gran población de veteranos que vienen a este condado porque tenemos las playas y todo y el clima, el clima es más agradable aquí, así que tenemos una población más grande de clientes que vienen aquí”, dijo Corea.

Recientemente, el gobernador Ron DeSantis firmó una nueva ley que prohibiría a las personas sin hogar dormir en lugares públicos o en parques, y Corea dijo que podría empeorar las cosas.

“No queremos que esta ley criminalice a nuestros sin hogar”, dijo Corea.

Las organizaciones locales dijeron que con la reciente legislación esperan que aumente el número de personas sin hogar en la zona y ahora están tratando de idear un plan para ayudar.

Corea dijo que su organización está trabajando en colaboración con organizaciones sin fines de lucro como el Programa de Empoderamiento de Personas sin Hogar para encontrar más viviendas para las personas.

“Queremos asegurarnos de poder proporcionar asistencia, pero nuevamente tenemos una gran afluencia de clientes que vienen al condado y no tenemos suficientes recursos”, dijo Corea.

“Para ayudar a las personas más. Los tiempos son difíciles ahora”, dijo White.